金屬在大氣中都可與氧氣發(fā)生反應(yīng)，在金屬表面形成氧化膜。普通碳鋼上形成的氧化鐵會繼續(xù)進(jìn)行氧化，使銹蝕不斷擴(kuò)大，最終形成孔洞。雖然可以利用油漆或耐氧化的金屬進(jìn)行電鍍來保護(hù)碳鋼表面，但這種保護(hù)層只是一種薄膜，如果保護(hù)層被破壞，下面的鋼便又開始銹蝕。

　　不銹鋼方管是否被銹蝕與鋼中的鉻含量有關(guān)，鋼中的鉻含量達(dá)到12%時。在大氣中，表面生成了一層鈍化的、致密的富鉻氧化物而保護(hù)表面，可防止進(jìn)一步再氧化。這種氧化層極薄，透過它可以看到鋼表面的自然光澤，使不銹鋼具有獨(dú)特的表面。如果鉻膜一旦破壞，鋼中的鉻與大氣中的氧重新生成鈍化膜，繼續(xù)起保護(hù)作用。在一些特殊環(huán)境下，不銹鋼也會出現(xiàn)某些局部腐蝕而失效，但不銹鋼與碳鋼不同，不會出現(xiàn)均勻腐蝕而失效，因此腐蝕余量對不銹鋼管來說沒有意義。